七堂伽藍（しちどうがらん）

「七堂伽藍」について

伽藍とは？

お寺のお堂の集まりを伽藍といいます。語源は「集会」を意味する梵語の「サンガ」から発生した僧伽藍（そうがらん）の、「僧」が略される様になったもの、と考えられています。

お堂が７つ有るから七堂？

この場合７という数字には厳密に意味は無いようです。大胆に言ってしまえば「３よりは多く１０よりは少ない」と言う程度に考えればよろしいかと思います。一通りの建物の揃ったお寺の建物を「七堂伽藍」といいます。その配置には歴史的に様々な変遷があり、宗派によっても特徴があります。

伽藍の配置

古代寺院の伽藍

仏教は６世紀前半ころに朝鮮半島経由で日本に伝わったという説が有力です。朝鮮半島の仏教は中国の影響を強く受けており、伽藍配置も中国式と考えられます。当時の中国では仏教と共に道教が信じられており、方角が非常に重要と考えられていました。今日で言う「風水」の考え方です。したがって寺院の建設にあたっても正確に南北の軸を基準に塔堂が配置されました。
古典的な伽藍配置の代表例として飛鳥にあった本薬師寺の場合、南側中央に南大門、門を入って左右に東西２塔があり、正面がご本尊を安置する金堂があります。昔は僧といえども金堂の中には入ることは許されず、堂の前に作られた石敷きの部分で読経などを行ったそうです。これらの建物がある領域が回廊と呼ばれる屋根とひさしのある塀で囲まれ、寺院の中でも特に聖なる領域と考えられていた様です。
そしてその奥に講堂があります。講堂では僧が経を詠んだり、仏典についての講義や問答などの「おつとめ」をするほか、信徒が集まり僧の法話を聴くといったことが行われます。講堂が回廊の中にある寺院もあります。
そしてそのほかに、もともとは仏様にお供えする食べ物を調える場所でしたが、現在は住職が起居する住居の「庫裏」や僧が食事をする「食堂」（寺では食事も修業の一部です。食堂は「じきどう」と読みます。）、浴室、東司（トイレ）などがあります。

「七堂伽藍」について更に詳しい説明は、たとえば下記をご覧ください。
http://www.tctv.ne.jp/tobifudo/HandS/mono/garan/garan.html
三ノ輪・飛不動尊（東京都台東区竜泉）のサイト内、やさしい仏教入門＞建物：七堂伽藍の項参照。

2011/01/21 Update